Histoire du Kilt

La seule chose que nous pouvons dire sur l'histoire du kilt, avec une grande certitude, c'est qu'il n'y a rien que nous puissions dire sur l'histoire du kilt avec une grande certitude.

Les Écossais des Highlands n'étaient pas très doués pour écrire... enfin, n'importe quoi, vraiment, alors nous devons nous fier aux écrits des autres observateurs de l'époque. Voyons les choses en face, à quand remonte la dernière fois où vous avez enregistré vos choix de mode pour référence future ? La plupart des renseignements contenus dans cette page sont tirés de divers écrits publiés au fil des siècles et compilés par H.F. McClintock dans son livre " Old Irish and Highland Dress " (Dundalgan Press 1943).

Le premier récit écrit sur le kilt, à l'époque le grand kilt(feileadh-mòr), date de 1582. On peut donc affirmer sans trop se tromper que le kilt existait déjà avant cette date, mais personne ne sait combien de temps il a fallu pour que quelqu'un se mette à l'écrire.

Le grand kilt, feileadh-mor, plaid ceinturé (plaid étant un mot gaélique pour couverture) était un grand vêtement englobant fabriqué à partir de deux pièces de tissu d'environ 3,7 mètres de long. Les deux pièces, d'une largeur d'environ 27 pouces (0,7 m - c'était la largeur d'un métier à tisser manuel à l'époque), étaient cousues l'une à l'autre dans le sens de la longueur pour créer une grande couverture. Selon la croyance populaire, la couverture était étalée sur le sol et plissée, une partie non plissée étant laissée à chaque extrémité. Le porteur s'allongeait alors sur les plis, les genoux juste en dessous du bord du tissu. Il enroulait ensuite les deux extrémités non plissées sur le devant de son corps et verrouillait le tout à l'aide d'une ceinture qui avait été placée auparavant sous les plis. Lorsque le porteur se levait, la partie du tissu située sous la ceinture formait la base de ce que nous appelons aujourd'hui un kilt, tandis que la partie située au-dessus de la taille pouvait être glissée dans la ceinture pour former des poches et/ou être portée comme une cape ou un capuchon. Si un manteau n'était pas nécessaire, les deux moitiés de la partie supérieure étaient épinglées ensemble à l'aide d'une grande broche et portées sur une épaule. Le tablier gauche était replié sur le tablier droit pour permettre de dégainer plus facilement l'épée - un bord de tissu proche de l'épée aurait pu l'accrocher à un moment très inopportun. Cela met fin à un mythe populaire selon lequel le kilt féminin s'attache dans le sens inverse du kilt masculin. Le kilt est traditionnellement un vêtement d'homme, et si une femme voulait porter un vêtement d'homme, elle pourrait bien vouloir une épée aussi ! Sinon, les femmes auraient porté un arisaid, un vêtement similaire au grand kilt, mais un peu moins grand, et porté par-dessus une jupe.

L'idée que chaque fois que le highlander voulait enfiler son kilt, il devait trouver un endroit suffisamment plat pour se rouler dessus, éventuellement un endroit humide et boueux - rappelez-vous ce que peut être le climat typique de l'Écosse - semble un peu douteuse. J'ai vu et j'ai essayé d'enfiler un grand kilt en position debout, et je soupçonne donc le highlander moyen de maîtriser une technique similaire. Le résultat final n'est pas aussi élégant que le style romantique qui consiste à se rouler par terre, mais je suppose que le highlander moyen était plus préoccupé par l'aspect pratique que par les défilés de mode. Il existe également des preuves historiques de plaids ceinturés dont les plis sont cousus en place, mais ce type de plaid était sans doute davantage destiné à la gentry qui recherchait le prestige de la mode, mais n'avait pas l'intention de dormir à la dure avec. De même, certains éléments indiquent que des boucles ou des cordons de serrage ont pu être mis en place pour faciliter l'enfilage du vêtement. Il me semble tout à fait raisonnable qu'une certaine Missus MacHeelandir ait dit à son homme : "Hé, mon cher, au lieu de rouler sur le flair, laisse-moi coudre quelques boucles sur ton plaid pour qu'il soit plus facile à enfiler..." - une traduction très approximative du gaélique. 

Le grand kilt était un vêtement très pratique pour le Highlander : il protégeait des éléments, pouvait être utilisé comme couverture pour dormir, comportait de grandes poches pour transporter des objets et ne traînait pas dans la boue ou dans la campagne humide de la bruyère en absorbant l'eau, comme l'aurait fait un pantalon. Une chose que l'on oublie souvent, c'est que si le Highlander trouvait ce vêtement si utile au quotidien et qu'il était également capable de dormir confortablement dedans, lorsqu'il le rencontrait, il valait mieux qu'il reste bien à l'abri du vent !

Personne ne connaît avec certitude les origines des premières versions du kilt tel que nous le connaissons aujourd'hui. Il y a fort à parier que le petit kilt(feileadh-beag) est simplement la moitié inférieure du plaid ceinturé dont les plis sont cousus en place. Il semble que certains Highlanders plus aisés aient fait coudre leurs plaids ceinturés pour plus de facilité - il n'y a qu'un tout petit pas à franchir pour que les moitiés supérieure et inférieure soient séparées. Après tout, il s'agissait au départ de deux pièces d'étoffe distinctes !

La notion populaire veut que le kilt moderne ait été inventé par l'Anglais Thomas Rawlinson au début des années 1700 dans son usine sidérurgique près d'Inverness. Cependant, il existe des preuves assez convaincantes que le "petit" kilt était porté comme un vêtement distinct du plaid d'épaule bien avant cela. L'une des premières traces de cette pratique se trouve dans le journal de John Aston, écrit en 1639, où il décrit les soldats des Highlands qu'il a vus lors de sa visite à leur campement de Dunse Law pendant la première "guerre des évêques"

Le petit kilt original aurait été fait avec environ 4 mètres (3,7 m) de tissu, le même que la moitié inférieure du plaid à ceinture - c'était logique - ne vous embêtez pas à coudre les deux morceaux du plaid ensemble, cousez les plis en un seul morceau puis jetez le reste sur votre épaule pour plus tard. C'est simple.

Avec la défaite de Bonnie Prince Charlie et des forces jacobites en 1746 à Culloden, le port de l'habit des hautes terres fut interdit - non pas le tartan en tant que tel, comme beaucoup le croient, mais tout ce qui concerne l'habit masculin des hautes terres tel qu'il est énuméré dans cette traduction de cette partie de l'Acte:-

Abolition et interdiction de la robe des Highlands 19 George II, Chap. 39, Sec. 17, 1746 :

À compter du premier jour d'août mil sept cent quarante-sept, aucun homme ou garçon, dans la partie de la Grande-Bretagne appelée Écosse, autre que ceux qui seront employés comme officiers et soldats dans les forces de Sa Majesté, devra, sous quelque prétexte que ce soit, porter ou mettre sur les vêtements communément appelés Highland Clothes (c'est-à-dire) le Plaid, le Philabeg, ou le petit Kilt, le Trowse, les ceintures d'épaule, ou toute partie de ce qui appartient particulièrement à la tenue Highland Garb ; et qu'aucun tartan, ni aucune étoffe de couleur unie ne sera utilisé pour les grands manteaux ou les couches supérieures ; et si une telle personne présume, après le premier jour du mois d'août, de porter ou d'enfiler les vêtements susmentionnés, ou une partie de ceux-ci, cette personne sera reconnue coupable de l'infraction par le serment d'un ou de plusieurs témoins crédibles devant une cour de justice ou un ou plusieurs juges de paix du comté ou de l'intendance, ou juge ordinaire du lieu où cette infraction sera commise, sera emprisonnée sans caution pendant six mois, et non plus, et celle qui sera condamnée pour une deuxième infraction devant un tribunal de justice ou aux circuits, sera susceptible d'être transportée dans l'une quelconque des plantations de Sa Majesté au-delà des mers, où elle restera pendant sept ans.”

La loi a été abrogée en 1782, mais à cette époque, sous l'effet conjugué de la loi et des défrichements ultérieurs des Highlands, les traditions, les coutumes et les vêtements des Highlands se sont perdus.

Entrez Sir Walter Scott. En tant que membre de la Highland Society et écrivain et poète réputé, il avait romancé le personnage du Highlander dans ses romans. Lorsque, en 1822, le roi George IV a visité l'Écosse, premier monarque britannique à le faire en près de deux siècles, Scott a été chargé de prendre en charge toute l'apparat qui allait entourer la visite.

Soucieux d'impressionner le Roi par un événement particulièrement écossais et de promouvoir une nouvelle image plus positive de l'Écosse, Scott s'est inspiré de ses propres œuvres et de sa vision romancée des Highlands et de la culture des Highlands. Le roi a dépensé l'équivalent de 120 000 livres sterling en argent d'aujourd'hui pour acheter un kilt et les insignes associés. Scott a insisté sur le fait que tous les gentlemen présents au bal des Highlands l'ont fait, sinon en uniforme, à condition que " aucun Gentleman ne soit autorisé à se présenter autrement que dans l'ancien costume des Highlands ".

Cela a poussé tous les gentilshommes à se précipiter pour essayer de trouver des liens avec les hautes terres et des liens familiaux parmi les gens qu'ils considéraient auparavant comme n'étant guère plus que des sauvages. Il a également ouvert la porte à des tailleurs, des tisseurs et des propriétaires de moulins entreprenants pour créer une gamme merveilleuse de tartans familiaux qui jusqu'alors n'avaient jamais existé - mais c'est une autre histoire. (Cliquez ici pour les Tartans)

Avec la popularité croissante de "tout ce qui est écossais", et en particulier avec la passion de la reine Victoria pour le tartan et l'écossais, le marché était ouvert à toutes sortes de développement. Les kilts originaux ont été simplement cousus ensemble pour des raisons pratiques, sans se soucier des motifs ou d'un style particulier. Probablement à cause de l'usage militaire et de leur désir d'uniformité, les kilts ont finalement été plissés en une bande, c'est-à-dire qu'une bande répétitive du motif serait présente sur chaque pli, peut-être une demi-douzaine à une douzaine de plis en tout. Comme les tailleurs sont devenus plus créatifs, il est devenu à la mode de porter le motif sur la partie plissée du kilt, mais cela nécessitait de plus en plus de tissu pour pouvoir répéter le motif, et de plus en plus de plis. Idéal pour les entreprises de kilt et les laineries - nous avons donc maintenant un kilt fabriqué avec le double de la longueur originale du tissu et plus de 20 plis.

La popularité croissante du kilt s'est accompagnée d'une perception de l'étiquette quant à la " bonne façon " de le porter, d'autant plus qu'il devenait rapidement (pour la plupart des gens) une tenue réservée aux occasions spéciales. Certaines personnes deviennent encore assez prétentieuses sur la façon dont un kilt doit être porté et avec quels accessoires. Pour moi, il y a un temps et un lieu pour la "correction" formelle, mais le kilt est aussi un vêtement moderne à porter à sa guise - personne ne vous dira comment vous devez ou ne devez pas porter un jean, alors...

Nous y sommes, la plus simple des chronologies pour une histoire complexe qui a amené les revêtements les plus basiques et les plus pratiques aux vêtements les plus magnifiques et les plus complexes avec un style et un mouvement inégalés. Aujourd'hui encore, le port du kilt est soumis à la mode et à l'évolution. Une approche plus décontractée du port du kilt l'a ramené plus près de ses origines, et les designs rétros en font à nouveau un vêtement plus simple et plus pratique.

Goan yersel' Kiltie !